일반적인 웰빙이나 치료적 개입의 일부와 같은 마음챙김 수행의 효과성에 대한 증거가 늘면서, 마음챙김의 정확한 기능과 그 작용 메커니즘을 탐구하는 데 집중하고 있다. 하지만 경험적 그리고 이론적 작업 모두에서 확인된 바와 같이, 마음챙김의 정의와 개념화는 범위와 내용의 측면에서 매우 다양하다. 그리고 마음챙김은 수행, 기술, 특질 또는 특성으로 간주되어 왔다.

이러한 불일치는 연구 간의 비교를 제한하고, 또한 마음챙김의 확산된 개념적 기술은 주의심(mindfulness), 완전한 알아차림, 비집착, 평정심, 마음다함(heartfulness)과 같은 관련 개념과의 유사성과 차이점을 이해하기 어렵게 만든다. 이러한 대부분의 심리적 개념들은 용어 과학의 원칙을 고려하지 않은 채 개발되었으며, 전문 어휘를 표준화하는 체계적인 노력은 일반적으로 공학이나 기술과학과 같은 영역에서만 찾을 수 있다.

전통적인 용어 과학은 심리학에 대한 적용성이 낮을 수 있지만, 보다 최근의 용어 과학 접근법은 대조적으로 심리학에 대한 용어의 체계적인 발달을 추진하는 더 유익한 방법을 제공한다. 온토터미널로지(ontoterminology)에 따르면, 용어를 체계화할 때 개념적 측면과 언어적 측면을 모두 고려해야 한다. 마음챙김에 대한 풍부한 다국어의 역사 덕분에, 마음챙김 연구 분야는 이러한 접근 방식의 이점을 얻을 수 있다.